Cuidado con la tos convulsiva

La Tos Convulsiva en los adultos suele confundirse con una tos común, un resfrío mal cuidado o como consecuencia del cigarro, y por lo mismo no le dan mayor importancia. Sin embargo, el riesgo está en que, según estudios recientes, los padres son la principal fuente de contagio en los niños, quienes incluso pueden morir a causa de esta enfermedad.

La razón está en que si bien la vacuna contra la tos convulsiva o pertussis es parte del esquema de vacunación para lactantes en Chile y muchos otros países.

“Es importante que los adultos tengamos conciencia de que la enfermedad existe y que ellos son una fuente de contagio importante en el núcleo familiar”, advierte el Dr. José Cofré, Infectólogo del Hospital Calvo Mackenna.

A  lo anterior hay que agregar que los niños menores de 1 año no tienen completo su esquema de vacunación ni totalmente desarrolladas las defensas de su sistema inmunológico, los factores de riesgo existen, por lo que se recomienda a los padres vacunarse contra la pertussis tan pronto nazcan sus hijos.

En Chile la situación de la enfermedad aún es estable, pero está muy lejos de haber desaparecido como piensan algunos. Sólo el año pasado se notificaron 689 casos de la enfermedad, siendo la Región Metropolitana, Valparaíso, Coquimbo, Aysén y Los Lagos las regiones con mayor número de notificaciones. Además Chile tiene una de las más altas tasas de incidencia de pertussis en Latinoamérica.

“La Tos Convulsiva es una enfermedad endémica. No hay ninguna región en el mundo que haya erradicado la enfermedad. Si bien en Chile permanece estable, en los últimos diez años se han registrado cerca de mil casos anuales”, asegura el Dr. Cofré.

La pertussis en adultos
En un adulto o adolescente, los síntomas de la pertussis pueden ser más leves y de una gravedad menor, sin embargo en el caso de los niños puede ser mortal.

Por otra parte, aún cuando un adulto haya padecido anteriormente enfermedades como tétanos, difteria o pertussis, puede volver a enfermarse, ya que estas infecciones clínicas no siempre confieren inmunidad al paciente.

Síntomas de la pertussis
Esta enfermedad se caracteriza por fuertes accesos de tos, que se repiten varias veces al día y pueden tener una duración de hasta 30 minutos.

La tos continua hace que los pacientes, sobre todo los niños,  pierdan el aliento y traten de recobrarlo a través de una fuerte inhalación, esta acción provoca un fuerte silbido proveniente del pecho. Los ataques de tos son tan fuertes que pueden provocar vómitos en el paciente. La pertussis puede durar hasta 8 semanas.